刘进：透过侨乡文书，寻找美国铁路华工故事

刘进是五邑大学侨乡文化与区域国别研究院院长，他在接受中新社“东西问”专访时，讲述了如何透过侨乡文书寻找美国铁路华工的故事。以下是相关内容：侨乡文书中铁路华工故事的记载情况：五邑华工修筑铁路的时间大致在19世纪60年代初至80年代初，但侨乡文书中很少有对他们修筑铁路的直接记载。这是因为当时中国官方未建立普通百姓出国移民管理制度，缺少民间官方档案，且华工本身未意识到修筑铁路的重大意义，铁路建成后大多转行，也不想提及这段艰苦历史，同时广东的气候条件不利于纸质文书保存，当时侨乡也缺乏良好的保存条件。不过，通过侨乡文书仍可窥见华工出洋前后的一些情形。从侨乡文书看华工出洋谋生的方式：从出洋经济支持来看，一类是向亲友和乡亲借钱筹款，经费一般由至亲直接资助或免息借款，如现存最早与出洋“淘金”相关的契据，订立于咸丰三年（1853年），就是至亲间的经济互助行为。另一类是“赊单华工”契约，即由专门从事招募华工的中外公司、商人与出国华工签订借款契据，劳工经纪人代付出洋费用，华工到国外后通过出卖劳动力逐步偿还。侨乡文书展现华工与家庭间的情感联系：华工稍有积蓄就会连同家信汇寄家乡，这种“信款合一”的家书被称为“银信”。现存最早的北美华侨（华工）书信是1871年由在美国的振聪寄给广东新宁县（现台山县）兄长振能的信，其中提及多次托人寄钱回家。后来，还形成了一张从北美洲华侨侨居地到香港，再到侨乡的华商银信递送网络。华工在家书中常提到寄钱用于“米粮之用”，也会提及国外的新事物、新思想等，还会附上报刊、明信片、照片等，拓宽了侨乡百姓的视野。侨乡文书反映铁路华工对侨乡社会的支持：在侨乡，由华侨捐献学校、图书馆、医疗等慈善事业以及投资工商业的风尚，从铁路华工这一代人开始兴起。例如1897年新宁县唐美村旅外华侨解囊捐金汇归，促成唐美学校雏形告成。清末民初，侨乡治安问题突出，海外华侨也会筹捐家乡村落“看更”费等。此外，铁路华工及其后代还积极参与家乡的现代化建设，如1904年广东台山华侨陈宜禧倡建新宁铁路，参与工程设计、施工的不少人曾参与北美铁路建设。